甲狀腺功能低下症是狗狗最常見的後天性內分泌疾病，起因於甲狀腺無法產生足夠戀的甲狀腺素T4及T3。
發病的機制通常涉及了免疫相關的功能性甲狀腺組織破壞(如甲狀腺炎)，或是晚期的甲狀腺炎特發的甲狀腺萎縮。甲狀腺素分泌路徑上其他器官的傷害則較少被發現為造成狗狗甲狀腺素低下的原因。

好發的犬種包括了：英國獵犬、杜賓、黃金獵犬、拉不拉多。

如何診斷及追蹤甲狀腺素低下症

甲狀腺素低下的症狀通常會出現在狗狗中年之後，平均發生的年紀為6.8歲。這些症狀最一開始可能很輕微，隨著幾個月甚至幾年的時間逐漸惡化。

皮膚相關的症狀最常見的是身體軀幹處的脫毛但不會造成動物搔癢、因為脫毛而長的像是老鼠一樣的尾巴、皮脂漏、過度的色素沉著以及反覆發生的膿皮症。

其他較為常見的症狀則包括了嗜睡、精神遲鈍、運動不耐、肥胖、體重增加；而較為少見到的症狀則包括了神經麻痺、前庭症狀或是多發性神經疾病。

在常規的血檢中通常不會看到什麼特別的異常，最常見到的會是空腹的膽固醇過高、高三酸甘油酯以及輕度的非再生性貧血。總甲狀腺素濃度(TT4)則是可能會低於實驗室參考範圍。因此在判讀上通常坐落在實驗室範圍上限的結果可以排除這個疾病，但如果數值落在範圍下限或更低的動物若高度懷疑甲狀腺功能低下時，則會需要評估游離甲狀腺素(fT4)以及甲狀腺刺激激素(TSH)的濃度。

診斷的標準會是TT4以及fT4 低於標準值，而TSH的濃度則高於標準值。但有約20%-40%有明顯甲狀腺素低下的狗狗TSH會坐落在正常範圍內。因此在判斷上通常三種激素中的兩種符合標準便足以作為診斷甲狀腺功能低下的證據。

而考慮到動物在生病、壓力、特殊品種或是在服用藥物(如類固醇)期間可能會有TT4降低的情形出現，嚴重的疾病也可能會進一步的造成fT4的下降，因此在理想的情況下會希望在動物的身體狀況穩定時再進行甲狀腺功能的檢測來盡可能地達到檢查結果的準確性。

甲狀腺功能低下的治療

「缺什麼補什麼」這樣直接的觀念在治療這個疾病也是如此。

大多數的時候我們會使用到Levothyroxine的口服藥物每天兩次做為治療計畫的起始。比較特別的是在劑量的計算上通常會希望能大略的估算扣除脂肪的體重，而如果藥物必須要與食物一起服用的話，則可能會需要提供更高的劑量來補充因為食物造成的生物利用率降低的損失。臨床症狀會隨著治療開始之後迅速的改善，而皮膚病的變化則會相對較慢一些。

治療監控

若動物沒有出現到任何與高甲狀腺素相關的臨床症狀的話，第一次的監控會是在給藥後的四週後。監控的目標則包含了給藥後4-6小時的TT4濃度，而後每個月監控一次來控制TT4濃度維持在參考範圍的較高濃度區間。

在治療的過程中，如果曾有較高的TSH濃度則會逐漸降回至正常範圍內。但大多數的情況下並不需要去花費額外的金錢去確認這件事情。

當控制穩定後，一天兩次的給藥模式可以持續並且每6-12個月監控一次即可；或是在連續給予幾個月後可能轉變成每天一次給藥。

在給藥前(Pre-Pilled)的血中TT4濃度如果>1.5 mcg/dL 則代表著可以轉換為一天一次的藥物給予；如果濃度< 1.5 mcg/dL則可能會需要維持一天兩次的給藥模式或是將單次的給藥劑量增加50%後一個月後再測量一次。並且在確認時需要測量給藥前以及給藥後4-6小時濃度來確保藥物是否正常作用避免高甲狀腺素症的發生

根據臨床表現的甲狀腺素低下症分類診斷法

低價狀腺素是其中一個最常見的狗狗內分泌疾病，當症狀的表現與內分泌的測試結果都符合時，可以做出明確的診斷。但由於徵狀的非特異性以及甲狀腺功能測試結果如何解釋的差異也造成甲狀腺素低下症通常被過度的診斷。

第一組：有典型症狀及低TT4的狗

臨床表現

◆ 中年、品種符合
◆ 這一類的狗狗有一至多個低甲狀腺素症的表現， 最常見的包括了基礎代謝率的下降跡象、食慾不振、不耐溫度變化、運動不耐、嗜睡、皮膚病變
◆ 其他可能被影響到的則包括了心血管系統及神經系統，從而表現出一些與週邊神經系統相關的症狀(如顏面神經癱瘓)、前庭中樞神經系統(共濟失調、癲癇、遲鈍)或多發性神經疾病(無力)等相關。巨食道症會在這些甲狀腺低下的狗狗中診斷，但目前僅有少量的因果關係證據。
◆ 與其一致的實驗室診斷結果可能包括了膽固醇過高、三酸甘油酯過高，同時可能還伴隨著輕度的非再生性貧血。

下一步

◆ 進行額外的甲狀腺功能測試來確認有無低於正常值的fT4或是TSH增高的情形來確認
◆ 約20%-40%低甲狀腺的狗狗可能會有低的TT4及fT4但TSH維持正常。然而，這種情況也可能代表著並非是甲狀腺的疾病，因此進行進一步的檢查如確認有無抗甲狀腺的自體抗體或是做TSH刺激試驗來確認能幫助進一步地確認診斷，但這些診斷可能會對家長們造成一筆不小的經濟負擔。
◆ 初始的治療建議一天兩次空腹服用藥物。
◆ 以臨床症狀的改善以及TT4的濃度進行治療的監測。每四週測定服用藥物後4-6小時的TT4濃度直到穩定後再改成每6-12個月進行監控。
◆ 如果初期診斷是高的可能可以考慮監控TSH濃度直到回到正常。

第二組：沒有臨床症狀但低TT4的狗狗

臨床表現

這一類的狗狗在表現上看起來沒什麼不同，僅在常規的血檢中發現低甲狀腺素。

下一步

◆ 在進行進一步的檢測之前，應仔細思考動物的基本資料。某些犬種(靈緹、阿拉斯加雪橇犬、沙皮、薩路基獵犬、獵鹿犬)的TT4通常會低於標準值。
◆ 特定的用藥也可能會有相似的情形出現(如類固醇)也可能會造成低TT4/fT4濃度。TSH在這樣的狀況可能會是正常或是高於正常值。
◆ 如果狗狗是生病的狀態應先考慮非甲狀腺相關的疾病。這些循環中的TT4會因為疾病的因素而降低，嚴重狀況下fT4也可能會跟著受到影響。TSH則可能會表現為正常或稍微偏低。因此通常會建議等到其他問題解決且動物狀況良好時再來考慮進一步的甲狀腺功能檢測。
◆ 與飼主討論相關的臨床症狀並且在症狀出現時進行fT4及TSH的檢測
◆ 持續監控有沒有臨床症狀的發生。

第三組：有臨床症狀但TT4正常的狗狗

臨床表現

這些狗狗的臨床表現與第一組相似，但TT4的檢測結果卻無法證明甲狀腺素低下症的存在。

下一步

◆ 跟家長們討論病史並評估有沒有其他可能的原因
◆ 進行fT4ed或是TSH檢測並且考慮是不是需要進一步的檢查來排除甲狀腺炎或是評估檢查有無抗甲狀腺抗體的存在。當狗狗存在甲狀腺炎時可能會有抗體存在而導致假性的TT4上升，症狀在這些狗狗中有些會隨著時間緩慢的惡化。
◆ TSH反應測試可能會需要考慮在TT4或是fT4農果出現在「低-正常」這個範圍但動物並沒有抗甲狀腺抗體的時候進行。
◆ 如果確診之後，動物會需要開始接受治療並且與第一組的狗狗們一樣進行後續的監控。如果動物的TT4落在正常範圍但沒有找到有抗甲狀腺素抗體的話，可能會需要改以fT4ed測試作為監控治療的方法。